Man geht davon aus, dass Al-Qaida keine fest umrissene Organisation ist, sondern ein internationales Geflecht verschiedener islamistischer Terrorgruppen. Man vermutet, dass die Gruppen mit dezentralen Netzwerkstrukturen untereinander verbunden sind. Persönliche Kontakte zwischen den Mitgliedern der einzelnen Zellen sind ausschlaggebend für den Informationsfluss. Angeführt wird die Gruppe vermutlich noch stets von dem Saudi Osama bin Laden; es kann jedoch auch sein, dass dieser in dem Rahmen des Afghanistan-Krieges 2002 umgekommen ist.

Eine andere Vermutung ist, dass es keinen "Anführer" gibt, sondern sich die Gruppen selbst verwalten und ca. wenig Kontakt zu mehreren Führungspersönlichkeiten haben. Einerseits behauptete 1999 der saudische Dissident Saad El Fagih, dass die Al-Qaida lediglich eine Art Register von 20 Tausend bis 30 Tausend ehemaligen Afghanistan-Söldnern sei, andererseits genannte in dem Jahre 1998 ein Gericht in Manhattan Al-Qaida als streng geführte Organisation, die mit Untergrundorganisationen in der gesamten islamischen Welt zusammenarbeitet.

Es kann davon ausgegangen werden, dass in Afghanistan eine Infrastruktur bestand, in der Mitglieder der Gruppe systematisch für die Durchführung von Terrorangriffen ausgebildet wurden. Nach dem Afghanistankrieg ist vermutlich eine zweite Generation von Al-Qaida-Mitgliedern entstanden, die in verschiedenen Ländern ihre Verstecke und Ausbildungslager haben. In dem Verdacht stehen Pakistan und Syrien.

In der arabischen Welt gibt es ein Gerücht, nach denen Al-Qaida von den Vereinigte Staaten Amerika und Israel gesteuert werden.

Als Gründer und Chef der Organisation gilt Osama bin Laden. Zu den weiteren Führungskräften zählen bzw. zählten: Khalid Scheich Mohammed , Jassir el Dschasiri und Aiman az-Zawahiri. Andere bekannte Mitglieder sind bzw. waren: Mohammed Atta, Ramzi Binalshib , Ahmed Khalfan Ghailani, Faris al-Sarani, Abu Eisa al-Hindi, Abu Musab al-Zarqawi.

Die Al-Qaida wurde wahrscheinlich um 1988 von Osama bin Laden in das Leben gerufen. Bin Laden hielt sich zu dieser Zeit in Afghanistan auf, wo ihm und seiner Terrororganisation Unterschlupf gewährt wurde. Ursprünglich kämpfte die Al-Qaida an Seite der afghanischen Freiheitskämpfer und der Vereinigte Staaten Amerika gegen die sowjetischen Besatzungstruppen und hatte von Anfang an Unterstützung durch den pakistanischen Geheimdienst ISI. Erst als US-Truppen in Saudi Arabien stationiert wurden (Irak-Krieg) kam es zu dem Bruch mit Saudi Arabien und den Vereinigte Staaten Amerika. Er musste Saudi Arabien verlassen, ging nach Sudan und wich später nach Afghanistan aus. Auslieferungsangebote der sudanesischen Regierung wurden von den Vereinigte Staaten Amerika ignoriert. Da bin Laden aus einer sehr wohlhabenden Familie stammt, hat er die Möglichkeit, seine Organisation großenteils selber zu finanzieren.

• der Sturz so genannter verräterischer Regime, vor allem auf der arabischen Halbinsel und in anderen arabischen Staaten, um dann an deren Stelle eine vermeintlich authentische islamische Ordnung, den Gottesstaat der „Rechtgläubigen", zu errichten.
• die Zerstörung Israels
• Angriff auf die Schutzmacht Vereinigte Staaten Amerika und über kurz oder lang auf den Westen und seine offenen Gesellschaften generell.

1993

• 26.02 1993 - Sprengstoffanschlag auf das World Trade Center in New York, es sterben 6 Menschen und ungefähr 1 Tausend werden verletzt.

1995

• 5.09 1995 - Betrieb Bojinka wird gestoppt.
• 13.11 1995 - Sprengstoffanschlag auf eine US-Militäreinrichtung in Riad / Saudi-Arabien, es werden 7 Menschen getötet.

1996

• 25.06 1996 Sprengstoffanschlag auf eine US-Militäreinrichtung in Dharan / Saudi-Arabien, es sterben 19 Menschen.

1998

• 7.08 1998 - Bombenanschläge auf die amerikanischen Botschaften in Nairobi/ Kenia und Daressalam/Tansania, es sterben insgesamt 224 Menschen.

2000

• 12.10 2000 - Anschlag auf die USS Cole in dem Hafen von Aden/ Jemen - 17 Tote und 39 Verletzte.

2001

• 11.09 2001 - Terroranschläge am 11.09 2001 in den Vereinigte Staaten Amerika, es sterben etwa 2.990 Menschen.
• 13.09 2001 - Plan zu dem Angriff auf Botschaft in Paris wurde gestoppt.

2002

• 23.01 2002 - In Pakistan wird der US-Journalist Daniel Pearl ermordet - 1 Toter.
• 17. März 2002 - Anschlag mit Handgranaten auf eine Kirche in Islamabad/ Pakistan - 5 Tote.
• 11.04 2002 - Bombenanschlag auf eine Synagoge in Djerba/ Tunesien, es sterben 19 Menschen, darunter 14 Deutsche.
• 8.05 2002 - Bei einem Attentat auf Ingenieure aus Frankreich sterben in Karatschi/ Pakistan 14 Menschen.
• 14.06 2002 - Bei einem Autobombenanschlag vor dem US-Konsulat in Karatschi sterben 12 Menschen.
• 5.09 2002 - Bei einem Autobombenanschlag in Kabul/ Afghanistan sterben 26 Menschen; der afghanische Präsident Karsai überlebt knapp.
• 6.10 2002 - Beim Angriff auf den französischen Öltanker 'Limbourg' in dem Jemen stirbt 1 Mensch.
• 12.10 2002 - Bei Anschlägen gegen Diskotheken in Bali/ Indonesien sterben 202 Menschen.
• 28.10 2002 - In Amman/ Jordanien wird ein amerikanischer Entwicklungshelfer erschossen (1 Toter).
• 28.11 2002 - Bei einem Anschlag auf israelische Touristen in Kenia sterben 16 Menschen.
• 30.12 2002 - In Dschibla / Jemen werden 3 amerikanische Ärzte erschossen.

2003

• 12.05 2003 - Bei einem Anschlag auf Ausländersiedlungen in Riad / Saudi-Arabien sterben 35 Menschen.
• 14.05 2003 - Bei einem Anschlag in einem Gerichtsgebäude in dem Jemen sterben vier Menschen.
• 16.05 2003 - Bei fünf Anschlägen auf ausländische und jüdische Einrichungen in Marokko sterben neben den Attentätern weitere 32 Menschen.
• 7.06 2003 - Bei einem Anschlag auf einen Bus der deutschen Bundeswehr sterben in Afghanistan vier deutsche Soldaten.
• 5.08 2003 - Vor einem Hotel in Jakarta sterben 12 Menschen.
• 8.11 2003 - Bei einem Anschlag auf Ausländersiedlungen in Saudi-Arabien sterben 18 Menschen.
• 15.11 und 20.11 2003 - Bei vier (je zwei) Anschlägen in Istanbul sterben insgesamt 57 Menschen.

2004

• 11. März 2004 - Bei Anschlägen auf vollbesetzte Pendlerzüge in Madrid/ Spanien sterben 191 Menschen, etwa 1.500 werden verletzt.
  

• Insgesamt werden also 3.916 Tote der Al-Qaida zugeschrieben.Quelle: Der Spiegel 48/2003, Fortschreibung

siehe auch: Fundamentalismus, Extremismus

• Telepolis-Artikel über die Namensgebung (http://www.heise.de/tp/deutsch/inhalt/glosse/17861/1.html)
• Frankfurter Rundschau: Dossier "Terror gegen den Westen" (http://www.f-r.de/uebersicht/alle_dossiers/politik_ausland/terror_gegen_den_westen/) - mit Beschreibungen über die Anschläge von Madrid und Istanbul, die Terrordiskussion und die Strafprozesse!